ভারতীয় উপমহাদেশসহ মেক্সিকো ও দক্ষিণ আমেরিকায় কাঁচা মরিচের কদর সবচেয়ে বেশি। খাবারে স্বাদ আর ঝাঁজ আনতে কাঁচা মরিচের তুলনা নেই। ক্যাপসিকাম অ্যানাম জাতের একটি সবজি হলো এই কাঁচা মরিচ।
যথেষ্ট গুণ সম্পন্ন এই কাঁচা মরিচ নিয়ে পুষ্টিবিদরা বলছেন, এটি ভিটামিন ‘এ’ এবং ভিটামিন ‘সি’-এর এক দারুণ উৎস। মাত্র আধকাপ কাটা কাঁচা মরিচে আছে প্রায় ১৮২ মিলিগ্রাম ভিটামিন সি, যা আমাদের দৈনিক ভিটামিন সি-এর চাহিদার দ্বিগুণ পূরণ করতে পারবে। আর ভিটামিন সি আমাদের রোগ প্রতিরোধে সাহায্য করে।
আধা কাপ পরিমাণ কাটা কাঁচা মরিচ বা এর পেস্টে যে পরিমাণ ভিটামিন এ আছে, তা পুরুষদের দৈনিক চাহিদার ২৯ শতাংশ এবং নারীদের দৈনিক চাহিদার ৩৮ শতাংশ পূরণ করতে পারবে। এছাড়া এ পরিমাণ কাঁচা মরিচে আছে আড়াই শ’ মিলিগ্রামের মতো পটাশিয়াম, আর বেশ কিছু পরিমান লৌহ।
বিজ্ঞানীরা আরো বলছেন, এই কাঁচা মরিচের একটা গুরুত্বপূর্ণ উপাদান হলো ক্যাপসেইসিন, যা দেহের বিশেষ নিউরোপেপটাইডকে অবদমন করার ক্ষমতা রাখে এবং এভাবে ব্যথা কমাতে পারে। চিকিৎসাবিজ্ঞানে ক্যাপসেইসিন ক্রিম স্নায়ুর ব্যথা, অস্টিওআর্থ্রাইটিস ও সোরিয়াসিসে ব্যবহৃত হয়। তাই কাঁচা মরিচে কেবল ঝালই নয়, আছে অনেক উপকারী উপাদানও।
